Economía circular: qué es, principios y beneficios
La economía circular ha dejado de ser un concepto innovador y disruptivo para convertirse en eje fundamental de la gestión empresarial. Pese a ello, su consolidación como parte de las acciones corporativas no ha significado pérdida de su carácter transformador. Al contrario, sigue siendo una poderosa herramienta para impulsar la sostenibilidad a la vez que se mejora la eficiencia operativa.
El entorno regulatorio es cada vez más exigente y las organizaciones están obligadas a demostrar su cumplimiento en el área de sostenibilidad. Necesitan argumentar sus esfuerzos para revertir el calentamiento global y la puesta en práctica de estrategias efectivas para reducir el consumo de recursos naturales y de energías no renovables.
Todo ello implica un coste que puede afectar las finanzas de la organización y a su competitividad. Es aquí donde la economía circular cobra valor como elemento dinámico que, a la vez que promueve el logro de objetivos de sostenibilidad, contribuye a mejorar los resultados económicos.
Qué es economía circular
La economía circular se basa en procesos que priorizan la reutilización de materiales, insumos y recursos, en lugar de consumir nuevas materias primas. Los procesos industriales buscan disminuir o eliminar la generación de residuos, reincorporándolos una y otra vez al ciclo productivo.
De esta forma, la economía circular sustituye el tradicional modelo lineal, un modelo en el que los procesos productivos se desarrollaban en cuatro grandes etapas: extraer materias primas, fabricar, consumir y desechar.
Principios fundamentales de la economía circular
La economía circular es un modelo pensado para mitigar el impacto ambiental, pero también para generar oportunidades económicas basadas en procesos más eficientes. Para lograr sus objetivos, el modelo se basa en tres principios esenciales:
1. Eliminar la generación de residuos
El objetivo de la economía circular no es solo reducir, sino eliminar la generación de residuos, teniendo en cuenta que muchos contaminan o son de difícil degradación. A la par del beneficio ambiental, hay que valorar la reducción de costes asociados a la gestión de los residuos.
2. Reutilización de los materiales
Reutilizar materiales permite reducir paulatinamente el consumo de materias primas, hasta estabilizarlo en un nivel mínimo. Tiene dos ventajas: la organización no tiene que pagar por esos materiales y tampoco por el transporte y embalaje que tendría que asumir en un proceso de producción lineal tradicional.
3. Restauración de ecosistemas
El tercer principio de la economía circular es la restauración y recuperación paulatina de sistemas naturales. Este principio tiene un impacto directo sobre la sostenibilidad a largo plazo del planeta y de las organizaciones.
¿Qué significa la economía circular en el escenario internacional?
El informe Global Resources Outlook 2024, elaborado por el Panel Internacional de Recursos del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente apunta a que los procesos de extracción y procesamiento de materias primas para la fabricación de bienes generan algo más del 50 % de las emisiones de gases de efecto invernadero. Por ello, a nivel internacional, la economía circular se considera enfoque prioritario de alto impacto en el esfuerzo por mitigar el cambio climático.
Pero más allá del beneficio ambiental y económico para las empresas, hay un impacto social positivo. En muchos lugares del planeta, las comunidades más vulnerables viven cerca de vertederos de residuos y desechos de toda clase, exponiéndose así a materiales tóxicos y lesivos para su salud.
Por ello, existen iniciativas cuyo objetivo es ayudar a los países a acelerar la transición hacia la economía circular. Pese a ello, los desafíos son grandes porque personas y empresas no siempre alcanzan a comprender la dimensión del concepto. En muchos casos, es preciso innovar y renovar la matriz productiva de las empresas, lo que puede requerir la intervención estatal para financiar o subvencionar maquinaria y equipos.
Uno de los sectores con mayor potencial para liderar esa transición hacia la economía circular es el de la electrónica. Además de mejorar sus indicadores de desempeño ambiental, las empresas de este sector pueden mejorar la percepción entre sus consumidores y reducir costes de forma notable.
Beneficios de la economía circular para las organizaciones
En resumen, la implementación de la economía circular ofrece muchos beneficios a las empresas, entre los más relevantes se encuentran los siguientes:
- Mejora la eficiencia en el uso de recursos, reduciendo la adquisición de materias primas y optimizando los procesos para minimizar la generación de residuos.
- Menor impacto ambiental, en especial en relación con las emisiones de gases de efecto invernadero, lo cual resulta muy útil para las empresas que están obligadas a la presentación de informes de sostenibilidad o trabajan en procesos de descarbonización.
- Reducción de costes por el menor consumo de materiales y recursos, así como por la eliminación de gastos de almacenamiento, transporte y distribución de materias primas nuevas.
- Impulso a la innovación tecnológica por la necesidad de renovar la matriz productiva y por la imprescindible implementación de un software de gestión de la sostenibilidad para controlar y medir el comportamiento y los resultados reales de la economía circular.
- Mejora de la imagen de la marca entre los consumidores, incrementando las ventas y generando fidelidad.
- Sostenibilidad a largo plazo, respaldada por los indicadores ESG, la información que se presenta en los informes de sostenibilidad y la aprobación de la comunidad y de los reguladores.
La economía circular no es una tendencia, es un modelo económico que ha llegado para quedarse. Las empresas necesitarán ajustar sus procesos productivos, pero también necesitarán afinar su capacidad para recopilar y procesar información con herramientas tecnológicas avanzadas.
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